Couñago fue máximo goleador y la prensa acreditada en Nigeria (importante matiz) le dio el Balón de Bronce como tercer mejor jugador. Por delante quedaron Keita y un jugador nigeriano, Pius Ikedia, en unas votaciones en las que seguramente influyó la mayor presencia de medios locales desplazados al torneo. Y claro, el jugador más resolutivo (aunque no el mejor) de un equipo ganador siempre tiene más opciones de llevarse premios que alguien de una selección como Brasil, que se quedó en cuartos de final.

Sobre Xavi, es verdad que se descolgaba mucho en ataque por el buen trabajo de Orbaiz (y de los extremos, Barkero y Varela, que cerraban bastante bien sus bandas), pero el mediapunta del equipo era Gabri, que jugó también un grandísimo torneo. En realidad todo el equipo se mostró muy serio y consistente; por eso ganaron, claro.

Y con respecto a la evolución, el salto principal es el de aprender a competir con gente de más edad y experiencia, capaz de "secarte" usando más armas que las que conocen los rivales de tu edad a los que te has enfrentado (y a los que has superado con facilidad) hasta entonces: picardías, marrullerías, conocimientos tácticos, manejo del físico, etc. Súmale a eso la propia formación de la personalidad de cada jugador y la adaptación a un entorno profesional y tienes los factores de riesgo que cercenan prometedoras carreras.

@Kay

Cuando estén Raúl y Xavi, de lujo. Pero Lopetegui, Santi y Celades, pues en fin. Su trayectoria como futbolistas profesionales no dista mucho de las de Ufarte, Sáez o Santisteban, y estos llegaron ya a la RFEF con mucha mili hecha en los banquillos y en las canteras Lógicamente ninguno era top mundial del asunto, porque entonces hubieran estado entrenando en la élite, pero curtidos sí que estaban y victoriosos lo fueron todos un rato largo. Y entiendo que los métodos van quedando desfasados y que se abren brechas generacionales que hay que resolver de alguna manera, pero lo que me pregunto es si es adecuado poner en manos de aprendices del oficio a las grandes promesas de nuestro fútbol en algo teóricamente tan importante como una selección.

Y lo digo realmente como una pregunta, no como una opinión

Tampoco he visto mucho a De Tomás, pero me da la sensación de que es más delantero que estos dos. En todo caso, todavía está un peldaño por debajo de estos dos en cuanto a influencia en sus equipos.

Otro tema que se me olvidó comentar antes, sobre lo que dice la primera frase del artículo acerca de Lopetegui. Últimamente (de 2008 para acá) en la RFEF se ha cambiado el modelo de entrenador, optando prioritariamente por ex-futbolistas sin experiencia en los banquillos que hacen su máster particular en las categorías inferiores de la selección. Milla hizo sus cositas (algún día sabremos qué pasó en los JJ.OO.) y Lopetegui ha dado un gran cambio de un Mundial sub'20 a otro, pero por ejemplo Santi Denia lleva tres años sin meter a la sub'17 en la fase final del Europeo (que tampoco es algo sencillo, pero 3 años seguidos parecen demasiada casualidad) y ahora se ha fichado a Albert Celades. Antes estaban los Santisteban, Ufarte, Sáez o el propio Ginés Meléndez (y antes Teodoro Nieto), gente con mucha experiencia en cantera y que "garantizaba" una forma de trabajo exitosa y continuada y cierta seguridad a la hora de cumplir objetivos (no sólo deportivos, sino de formación). A lo que voy es a que no sé hasta qué punto ayuda a los jóvenes el encontrarse en la selección nacional con entrenadores indudablemente preparados pero que están aprendiendo a la vez que ellos.

De hecho la contratación también este año de Luis de la Fuente, que ya tiene experiencia en cantera y equipos de 2ªB, me da que va un poco por esto que comento. Que está bien dar oportunidades a los entrenadores con proyección que han sido jugadores de primer nivel, pero que a veces se necesita algo de experiencia para solventar según qué situaciones

Jesé y Deulofeu son un accidente brutal en la fábrica de jugadores españoles. No hay nadie similar a ellos ni por arriba ni en las inferiores, así que les va a tocar labrarse su propio camino por sus propios medios. Si son capaces de seguir progresando y cumplir lo que prometen, será cuestión del seleccionador de turno estudiar las opciones tácticas para incluirlos en la selección (suponiendo que lleguen, van a coincidir con los que hemos visto en la sub'21 y con los Martínez, Busquets, etc), pero desde luego el estilo predominante y que se sigue trabajando es otro.

Bueno, en marzo ya se jugó un amistoso contra Noruega y la verdad es que no hubo demasiados problemas para superar esa defensa tan retrasada. Por resumir, España vivió de un Thiago muy suelto (jugó con Illarra y Koke) y de un Tello imparable. La pega es que era eso, un amistoso. Noruega tenía varias bajas importantes y además Isco tampoco estaba. Su mera presencia ya casi obliga a modificar aquel dibujo, pero me da que ayer Lopetegui vio una solución en ese 4-1-4-1 para encajar las piezas ante un equipo replegado.

Y otros detalles. Por un lado, cómo olvidar que Albelda fue el "comité de recepción" que dio la bienvenida al Madrid a Figo y a Zidane con dos marcajes de los que ya no se hacen. Y por otro, qué habría sido de la selección en 2008 si Koeman no le hubiese apartado del equipo y Luis le hubiera llevado a la Euro en lugar de Senna. Qué jodido es el destino

Dos detalles: en el Villarreal estuvo cedido un año, era propiedad del Valencia. Y con España fue titular en 2004 y 2006. En 2002, como puse ayer en el artículo sobre Valerón, Albelda jugó el tercer partido de la fase de grupos y unos minutos ante Irlanda (antes de su impactante y dolorosa lesión)

Mundial 2002:

Podría empezar por la lesión de Cañizares, pero en fin... ;) Guardiola no va por el positivo por nandrolona, y Mendieta va pero está KO por su estancia en la Lazio. Por contra, tenemos a Valerón, Raúl y Tristán en el mejor momento de sus carreras. Hay que buscar la fórmula para que encajen, y Camacho pone a Valerón como organizador, jugando con Baraja por detrás. Por la izquierda Vicente ni siquiera va convocado, juega De Pedro (que arranca el Mundial como un tiro y luego se difumina); por la derecha Luis Enrique, con la idea (imagino, no lo recuerdo) de que actúe más bien como interior para permitir más vuelo a Valerón. Atrás juegan Nadal, Hierro, Puyol (lat.derecho) y Juanfran.

En el primer partido, que va razonablemente bien para ser un debut (3-1 ante Eslovenia, que ya se nos había atragantado en la Eurocopa), se lesiona Tristán. En el segundo partido, ante Paraguay, se repite alineación, aunque Tristán sólo aguanta 45 minutos. Le sustituye un Morientes que se había quedado injustamente fuera de la Euro pero que va al Mundial casi cuando peor está en el Madrid. Lo hace de cine, remonta ese partido con dos goles (perdíamos 1-0 al descanso) y nos clasificamos para octavos. El equipo no carbura del todo, pero ahí estamos. En el tercero se rota a mucha gente: de los 11 titulares en los otros partidos sólo repiten Casillas, Nadal y Raúl. Se juega con Albelda-Xavi en el centro del campo, y Joaquín y Mendieta en las bandas. Joaquín la rompe y se le pide como titular.

Octavos de final: la hora de la verdad. Helguera entra por Nadal; los demás son los mismos que en los 2 primeros partidos (con Morientes por Tristán). Se juega horrible, llegamos a la prórroga de milagro y sólo hay que ver los cambios que hace Camacho: Mendieta por De Pedro en el 66', Albelda por Morientes en el 72' y Luque por Raúl (que se va lesionado) en el 80'. En la prórroga se produce la torsión testicular de Albelda, acabamos con 10 y pasamos por penaltis (Valerón falla el suyo, por cierto).

Total que llegas a cuartos de final sin 2 de los 3 jugadores que creías que iban a ser claves, y con el otro sin ningún tipo de trascendencia jugando en un puesto que no es el suyo. Camacho pone por fin a Valerón detrás del 9, pero Morientes no es ni Tristán ni Makaay. En ese partido Helguera juega con Baraja en el centro del campo, y Joaquín entra por la derecha. Luis Enrique, al banquillo, y en general el equipo está físicamente muerto (sobre todo comparado con los coreanos). En el minuto 70 (ya tras un gol anulado) entra Mendieta por De Pedro y en el 80 Luis Enrique por Valerón. Fin del mundial para el canario. En la prórroga entraría Xavi por Helguera.

En resumen, Valerón juega 4 partidos casi completos. Tres de ellos lo hace con bastantes obligaciones defensivas (dicho esto sin revisar los partidos, pero es de suponer) y el último, que sí se juega con un 4-2-3-1 pensado para que él sea la clave (porque era la única figura que nos quedaba sana), tiene delante a un Morientes con el que no mezcla y a unos coreanos que no se cansan de presionar y que por momentos (es la sensación que recuerdo) incluso se hacen dueños del balón. Valerón no manda, no tiene peso en el partido y Camacho acaba metiendo al veterano Luis Enrique que aporta mucho más dinamismo.

@danidelacuesta Estoy de acuerdo en lo que dices del carácter, así que explico mi último comentario. En el campo, en el juego, su carácter es lo que le ha hecho especial: esa frialdad para pararse, pensar y poner el balón donde lo pide la jugada es su marca de la casa. Yo hablo de carácter a la hora de liderar un grupo e incluso un estilo de juego: la suya es una personalidad seguramente menos "agresiva" que la de otros, que le hace retroceder cuando en el equipo aparecen ese tipo de líderes de carácter más fuerte. Digamos que la sensación es la de que en Coruña encontró el hábitat perfecto, en el que podía ejercer un liderazgo tranquilo porque todos tenían claro que era el mejor, mientras que en la selección siempre fue otra cosa.

@Abel

Es que hay muchos matices. El Mundial 2002 da para una tesis, las decisiones a las que se enfrentó Camacho fueron muchas y muy gordas, y de todas ellas el jugador que salió peor parado (en el sentido de que fue el que cambió de puesto PORQUE TENÍA QUE JUGAR SÍ O SÍ, porque tenía que ser uno de los líderes de esa selección) era Valerón. Y luego tienes el propio carácter de Valerón, que me da que entre esos bailes de posición y un vestuario con los Hierro, Raúl, Luis Enrique, etc no se acababa de sentir protagonista del cotarro y le costaba asumir responsabilidades. Empezó como organizador, fue de más a menos y el día que España verdaderamente le necesitó en su puesto, el fatídico partido contra Corea, no le encontró.

Pero lo dicho, ese Mundial fue terrible. Empiezas a mirar las cosas que pasaron y no te extraña que Camacho sudara lo que sudaba xD